No deberías dudar entre la palabra salivar y la palabra zalivar cuando debas escribir, puesto que únicamente existe una manera viable para escribir esta palabra con corrección, y es: salivar. El término zalivar simplemente no corresponde a ninguna palabra que se encuentre en el diccionario de la RAE.
Lo que deberías tener presente es que la confusión a la hora de escribir las letras ‘x’ o ‘s’ se debe a que, pese a que teóricamente tienen que pronunciarse diferenciándose, la mayoría de hablantes de español pronuncia la letra ‘x’ como si fueran /s/. Con todo, pronunciar de este modo solamente es correcta cuando la ‘x’ está al principio del vocablo o finalizando una sílaba, y nunca jamás en posición intervocálica, que es cuando se tiene que evitar la pronunciación /s/ y pronunciarse como /k+s/ o /g+s/. Habitualmente las dudas en el momento de escribir derivan de una {mala pronunciación|pronunciación errónea, por tanto, escuchar el modo en que se pronuncian apropiadamente las palabras puede ayudarnos a escribir cada vez mejor y aprender cuándo hay que escribir ‘x’ y cuándo ‘s’.
Algo a tener en cuenta es que el error cuando debemos escribir las letras ‘x’ o ‘s’ suele venir de que, aun cuando teóricamente tienen que pronunciarse de modo diferenciado, una parte importante de hablantes de lengua hispana pronuncia la letra ‘x’ como si fueran /s/. A pesar de todo, esta manera de pronunciar únicamente está aceptada por la RAE cuando la ‘x’ se encuentra al inicio del vocablo o a final de sílaba, y jamás entre dos vocales, que es cuando debe evitarse la pronunciación /s/ y debe ser pronunciada como /k+s/ o /g+s/. Habitualmente las dudas en el momento de escribir nacen de una {mala pronunciación|pronunciación desacertada, por ese motivo, escuchar atentamente la manera en que se pronuncian adecuadamente los términos puede servir de ayuda para escribir mejor y aprender cuándo se tiene que escribir la letra ‘x’ y cuándo la letra ‘s’.
También deseamos, recomendarte un ejercicio muy eficaz para que memorices y recordar siempre cómo escribir de modo correcto la palabra salivar, y jamás vuelvas a sentir la incertidumbre entre sí este término se debe escribir con ‘x’ o con ‘s’. El consejo se basa en construir una frase sencilla con la palabra salivar, incluyendo al final de la misma ‘con s’ o ‘con x’, dependiendo de si el modo correcto de escribir el vocablo es con ‘s’ o con ‘x’. De este modo nunca te olvidarás, es un truco infalible.